지난 6월 18일(월)부터 21일(목)까지 휴스톤 조지부쉬 공항근처에 있는 Hotel에서 열렸던 26차 미주 한인 침례교회 전국총회에 참석했습니다. 총회가 열린 호텔이 단돈 10만 달러로 14년만에 미주 50여 개 호텔을 인수한 크리스천호텔협회 회장 조찬수 장로의 소유인 Crowne Plaza Hotel이어서 그분의 간증에 관심을 갖게 되었습니다. 한국에서 평범한 직장인이었던 그가 1992년 미국으로 이민 오자마자 5만 불을 잃어버리고 절망감을 떨치지 못해 심각한 불면증에 걸리게 되었습니다. 30일이 넘도록 단 십분도 잠을 청하지 못한 그의 꿈은 이제 "남들처럼 사는 것"이 아니라 그저 "남들처럼 잠자는 것"뿐이었습니다. 그러나 어느 병원을 다녀도 치료가 불가능했고 수면제를 아무리 먹어도 잠을 이룰 수 없었습니다. 결국 견디다못해 자살하고자 결심한 그는 아내 몰래 권총을 사러 나갔다가 "$780" 부르는 권총 값이 너무 비싸 결국 못 사고 그냥 돌아오기까지 했습니다. 그의 삶의 전환점은 1922년에 발표된 T. S. 엘리어트의 "황무지"의 서론이었습니다.

매우 아름다운 마녀가 자신의 아름다움을 뽐내면서 하나님께 "천년을 살게 해달라"고 간청했는데 "아름다움도 유지하게 해달라"는 기도는 하지 않은 것이 치명적인 실수였습니다. 오랜 세월이 흘러 어느 날 마녀가 사람들에게 우연히 발견되었을 때 그녀는 "고깔 모자를 쓴 매부리코 노파"가 되어있었습니다. 그녀는 대영 박물관에 기증되었는데 "마녀야, 바라는 것이 무엇이니?"라는 사람들의 질문을 받자 "죽고 싶다"는 말만 되풀이했습니다.

조 장로는 마녀와 다름없이 비참하고 천박한 자기 자신의 모습을 발견하게 되었다고 합니다. 마녀처럼 그의 소원도 그저 "죽고 싶다"였습니다. 그도 마녀처럼 하나님의 힘을 빌려 세상에서 출세하고 싶어했던 것은 아닌가 회개하게 되었습니다. 자신이 너무도 부끄러워 인생 최초의 깊고 깊은 회개 기도를 했습니다. 그러다가 그 기도 중에 처음으로 불면증이 사라지고 달콤한 수면을 체험하게 되었습니다.

이번 기회에 한번 하나님께 확실히 응답 받는 기도를 체험하자면서 기도에 전념한지 1년이 지나 받은 응답은 "호텔"이었고 하나님을 믿는 믿음으로 온갖 어려움을 극복하고 오늘의 호텔왕이 되었다는 스토리입니다. 이런 놀라운 믿음의 소유자의 호텔에 와서 총회를 해서 그런지 참석하기 전에 우려했던 문제들이 잘 해결되는 총회가 되어서 얼마나 감사한지 모르겠습니다.

총회 본 회의는 수요일 아침부터 있었는데 아침 8시 20분 가량부터 시작한 회의가 새벽 1시 반이 되어서 끝났습니다. 850여 개 교회가 대의원으로 있는 교단의 총회이니 당연히 감사, 예산안, 그리고 임원 진 선출을 위해서 갈등은 있었지만 그 갈등이 존재할 때 그것을 은혜롭게 기도하며 처리하는 모습들을 보면서, 우리 교단이 자랑스러웠습니다.

앞으로 1년간 수고할 총 회장은 노순구 목사님(뉴저지 리버델 교회)이, 2년간 일하시게 될 총무는 테네시 저먼타운 침례교회 담임하시는 엄종오 목사님께서 되셨습니다. 미주 한인침례교회가 부흥 발전하도록 기도해주시기 바랍니다.