고 이창영 성도님의 장례식을 마친 지 얼마 되지 않아, 열흘 전 금요일 오전에 보울링그린 장례식에 갔다 오게 되었습니다. 고 이신화 자매는 작년 봄에 몇 번 저희 교회를 나오신 유학생 부인입니다. 차로 한 시간 이상 걸리는 저희 교회를 오가시는 것이 힘들어 그곳에서 미국 교회를 다니셨는데 장례식 사흘 전 화요일 오후에 29살을 일기로 스스로 목숨을 끊었습니다. 1년 6개월 된 딸, 새라와 금년 12월에 경영학 석사를 받게될 남편, 정상우 형제를 두고 말이죠. 더욱 안타까운 것은 임신 4-5개월만에 이런 일이 발생한 겁니다.

한국에서 장례에 참석하기 위해 오신 신화 자매 부모님을 시신 앞에서 만났습니다. 신화 자매가 무남독녀 외동딸이었기에 더 큰 충격을 받으신 신화 자매 어머님께서 저를 붙잡고 오열하시면서 하시던 말씀이 제 귀에 아직도 쟁쟁합니다. "목사님, 제가 권사고 남편이 장로인데 딸이 이렇게 된 것을 보면 우리가 바리새인이었나 봐요." 그 옆에서 우는 정상우 형제를 위로하느라 한참을 끌어안았습니다. 슬픔과 고통으로 일그러진 정 형제님의 모습에서 사랑하는 아내를 먼저 떠나 보낸 남편의 비애가 묻어 나왔습니다.

바깥이 추웠지만 신화 자매 가족과 친지, 친구들이 화장터까지 신화 자매를 배웅하였습니다. 그리고 모두들 신화 자매 시신이 들어간 화장터에서 열기를 내뿜는 굴뚝을 한참 지켜보다 돌아섰습니다. 신화야! 부르는 신화 어머님의 애끊는 소리를 들을 때마다 우리 마음은 "조금 더 신경 썼을 것을, 조금 더 관심을 가졌을 것을"하는 아쉬움으로 가슴이 미어졌습니다. 저 역시 목회자로서 신화 자매에게 더 많은 사랑으로 대하지 못한 것에 대한 많은 가책을 받은 장례식이었습니다.

고 이신화 자매가 다니던 미국 교회 목사님이 장례를 집례하는 가운데 저에게 순서를 주셔서 전한 성경말씀은 로마서 8장 38-39절입니다. "내가 확신 하노니 사망이나 생명이나 천사들이나 권세자들이나 현재 일이나 장래 일이나 능력이나 높음이나 깊음이나 다른 아무 피조물이라도 우리를 우리 주 그리스도 예수 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수 없으리라."

우리는 신화 자매의 죽음 앞에서 당혹스럽고 어떻게 말을 해야할지 알 수가 없습니다. 그리고 왜 이런 일이 일어났는지도 알 수가 없습니다. 그러면서도 우리는 이번 일을 통하여 우리 자신에 대해 알아야 할 중요한 사실이 있습니다. 그것은 우리와 한 번 맺은 하나님의 사랑은 결코 변하지 않는다는 사실입니다. 어떤 죽음도 하나님과 한 번 맺은 사랑을 끊을 힘이 없습니다. 이 사실을 믿고 신화 자매를 사랑했던 가족이나 주위 분들이 위로를 받고 힘을 얻기를 원합니다. 이번 일로 유족들의 신앙이 흔들리지 않도록 중보기도 부탁드립니다.